Los Laboratorios de Referencia de la OIE son designados con el objeto de explorar todos los problemas relacionados a las enfermedades que figuran en la lista de la OIE. Los Laboratorios de Referencia tienen como función desempeñar el papel de centro pericial y de estandarización de las metodologías aplicables en los campos de su especialidad. El Experto, responsable ante la OIE y el País Miembro con respecto a estos asuntos, deberá ser un investigador destacado y activo en este campo para que el Laboratorio de Referencia pueda aportar un asesoramiento científico y técnico, así como asesoramiento sobre temas relacionados con la vigilancia y la lucha contra las enfermedades, en la que este Laboratorio de Referencia es responsable. Ellos podrán también proveer entrenamiento científico y técnico a personal de otros Países Miembros, y coordinar estudios científicos y técnicos en colaboración con otros laboratorios u organizaciones. (Ver Mandato y Reglas Internas para los Laboratorios de Referencia).

La OIE cuenta con una red mundial de más de 150 Laboratorios y Centros Colaboradores.